ב-26.1.1788 עגן בפורט ג’קסון הצי הראשון שהוביל מורשעים לגלות ובכך נוסדה מושבת העונשין באוסטרליה שהיא ההתיישבות הראשונה הלבנה ביבשת זו. המפרץ החליף את שמו ל”מפרץ סידני”, והתאריך נקבע כ”יום אוסטרליה“. האירוע מייצג מובהק של תהליכי ההתפשטות של בריטניה, ועמה גם שאר המעצמות האירופיות, על העולם החדש, והגירת האדם הלבן אליו.
קפטן ארתור פיליפ מציב את דגל בריטניה על אדמת אוסטרליה בסידני
אם התפשטות בעולם החדש אפיינה את העת החדשה המוקדמת, הרי שבמאה ה-19, וביתר שאת במאה ה-20, התמודדה האימפריה הבריטית ש”השמש לא שקעה בה מעולם” עם דומיניונים קרובים יותר. ב-26.1.1930 הכריז הקונגרס של הודו על ה-26 בינואר כיום העצמאות, אף שזו הושגה רק כעבור 17 שנה לאחר מאבק ממושך בבריטים. באותו היום ב-1950 נקבעה החוקה של הודו שהפכה לרפובליקה. ב-26 בינואר נחגג מדי שנה “יום הרפובליקה” שהוא גם יום העצמאות. וכמו לא די בכך, ב-1965, באותו היום כמובן, נקבעה ההינדי כשפה רשמית של הודו.
אך דווקא אירוע מקרי, שאינו חשוב כשלעצמו היסטורית, שהתרחש בתאריך זה בראשית המאה ה-20 מיצג נאמנה את המעמד הבלתי שוויוני בעליל בין בריטניה לדומיניונים שלה לשעבר. ב-26.1.1905 נמצא במכרה בדרום אפריקה “יהלום קולינן” (1, 2) – היהלום הגדול ביותר שנמצא עד היום. ומה היה גורלו של היהלום? ממשלת דרום אפריקה רכשה אותו והעניקה אותו מתנה למלך אדוארד ה-9 ליום הולדתו ה-66. היהלום, שמשקלו 3,106.75 קראט (621.35 גרם) חולק למספר גושים בגדלים שונים, ותשעת הגדולים שבהם ממוספרים 1-9. הגדול שבהם משובץ בראש שרביט המלך, השני בכתר המלוכה, והאחרים בתכשיטים ואביזרים אחרים שבידי המלכה ומשפחת המלוכה.
תשעת השברים של יהלום קולינן לפני ליטוש
המלכה אליזבת’ השניה בעת הכתרתה ב-2 ביוני 1953 אוחזת בארבעת “תכשיטי הכתר”: על ראשה מתנוסס “כתר אדוארד הקדוש” מ-1661 שבו משובץ קולינן II, בידה הימנית היא אוחרת ב”שרביט עם הצלב” מ-1661 שבראשו שובץ קולינן I, בחיקה מונח “גלובוס הריבון” ועל ידה מתנוססת “טבעת המלוכה”.
